Em celebração aos 114 anos de Divinópolis, comemorados no dia 1º de junho, o Portal MPA relembra personagens e marcos importantes que ajudaram a construir a história da cidade. Entre eles, está a tradicional Praça Benedito Valadares, localizada em frente a Igreja Santuário de Santo Antônio.
Antes de receber o nome atual, o espaço era conhecido como Praça da Liberdade. A mudança ocorreu em 1936, em homenagem a Benedito Valadares, que foi governador de Minas Gerais entre 1933 e 1945 e teve papel importante na organização administrativa do estado durante sua gestão.
Foi também em sua administração que foi criada a comarca de Divinópolis, instalada no prédio do Fórum local. A praça, que ao longo dos anos se tornou um dos principais cartões-postais da cidade, abrigava o prédio do Fórum e da antiga cadeia pública, inaugurado em 15 de março de 1925. O local também sediou o destacamento da Polícia Militar e o Tiro de Guerra, marcando presença na história institucional do município.
Outro destaque da região é o Santuário de Santo Antônio, cuja construção levou cerca de 25 anos. Mesmo ainda inacabado, o templo recebeu sua primeira missa solene em 1937, reforçando a importância religiosa e cultural do espaço.
Na época da mudança de nome, também foi inaugurado um obelisco na praça em homenagem ao então governador, simbolizando o reconhecimento à sua contribuição para o desenvolvimento da cidade e do estado.
Ao redor da praça, outros marcos históricos também se destacam, como o Instituto Nossa Senhora do Sagrado Coração e residências de famílias tradicionais, como a do maquinista Davi Guerra, conhecido por conduzir o “Trem do Sertão”.
Hoje, a Praça Benedito Valadares permanece como um ponto de encontro, memória e identidade para os divinopolitanos, reunindo passado e presente em um dos cenários mais importantes da cidade.
Foto: Benedito Valadares, que foi governador de Minas Gerais
Hoje, o espaço é ponto de encontro de famílias, jovens, idosos, turistas e fiéis que passam diariamente pela região central. A praça recebe eventos culturais, feiras de artesanato, apresentações artísticas e encontros religiosos, mantendo viva a tradição de décadas.
Além da importância histórica, a praça também ganhou destaque nos últimos anos pelo movimento gastronômico ao redor. Em 2024, a Câmara Municipal reconheceu oficialmente o local como “Espaço Cultural Gastronômico”, valorizando bares, cafeterias, sorveterias e pequenos comércios que ajudam a movimentar a economia e o turismo da região.
Mesmo com as transformações urbanas ao longo dos anos, a Praça do Santuário mantém sua essência: um espaço de convivência, memória e identidade para Divinópolis. Recentemente, o local passou por revitalizações na iluminação, fontes, bancos e paisagismo, reforçando seu papel como um dos cartões-postais da cidade.
