A educação em Divinópolis tem raízes profundas, marcadas por instituições e pessoas que deixaram um legado duradouro na formação de gerações. Um dos marcos iniciais dessa trajetória é o Grupo Escolar Padre Matias Lobato, inaugurado em 21 de abril de 1918, um grande centro de ensino na cidade. Seu crescimento acompanhou as necessidades educacionais de Divinópolis, levando à inauguração de uma segunda unidade em fevereiro de 1929.
Cinco décadas depois, em 1968, o Grupo Escolar Padre Matias Lobato foi transferido para uma nova sede na Praça do Santuário. Essa mudança marcou uma reorganização do ensino na cidade: a partir de 1970, o antigo prédio na Avenida Primeiro de Junho passou a abrigar a Escola Estadual Joaquim Nabuco, reforçando a presença de instituições de ensino fundamentais no centro de Divinópolis.
Outro pilar da história educacional de Divinópolis foi o Ginásio São Geraldo, que teve um percurso interessante. Fundado inicialmente em Oliveira, em 1922, e posteriormente transferido para Pará de Minas em 1930, ele chegou a Divinópolis em janeiro de 1942 graças ao esforço de líderes locais, como Jovelino Rabelo. O professor Martin Cyprien Marie Henri, natural de Grandieu, França, foi o fundador e primeiro diretor. Ele chegou ao Brasil como parte da congregação religiosa marista e naturalizou-se brasileiro, contribuindo de maneira significativa para o desenvolvimento da educação na região.
Sob a liderança do professor Cyprien, o Ginásio São Geraldo conquistou um alto prestígio, oferecendo um ensino rigoroso e de qualidade que atraía alunos de diferentes cidades. A instituição também funcionava no sistema de internato, provendo acomodações para estudantes de fora, o que aumentava sua relevância regional. Em 1945, foi criada no ginásio a Escola Técnica de Comércio, diversificando a formação oferecida. Essa primeira fase do Ginásio durou até 1959, e a partir de então, a escola seguiu sob uma nova administração. Professor Martin Cyprien viveu em Divinópolis até seu falecimento em 16 de outubro de 1974, aos 85 anos.
O Ginásio Santo Tomáz de Aquino foi outro marco importante na educação local. Fundado em 18 de setembro de 1955 por Milton D’Almeida Barbosa, um professor do Ginásio São Geraldo, a escola logo ganhou relevância na cidade. Com o apoio de Jovelino Rabelo e a articulação com Clóvis Salgado, a instituição foi incorporada pelo governo estadual ainda em 1955. Inicialmente, o Ginásio Santo Tomáz de Aquino funcionou no prédio de Jovelino Rabelo, até a construção da sede própria no bairro Porto Velho, concluída em 1960.
Essas instituições e personalidades desempenharam papéis fundamentais na construção de um sistema educacional forte e coeso em Divinópolis, refletindo a importância da educação na transformação social e cultural da cidade.
