Poucos personagens tiveram uma participação tão importante nos primeiros anos de Divinópolis quanto o Padre Matias Lobato. Sacerdote católico, líder comunitário e defensor de causas sociais, ele teve papel fundamental na emancipação política do município e deixou um legado que permanece vivo até os dias atuais.
Nascido em 29 de junho de 1884, na cidade de Maravilhas, em Minas Gerais, Matias Lobato estudou em São João del-Rei e foi ordenado padre em Mariana aos 24 anos. Em 1911, chegou ao então Arraial do Espírito Santo, atual Divinópolis, onde rapidamente passou a atuar em favor do desenvolvimento da comunidade.
Ao lado de lideranças locais, como Pedro X. Gontijo e Antônio Olímpio de Morais, Padre Matias participou das articulações que garantiram a emancipação política do distrito, até então pertencente a Itapecerica. O trabalho conjunto resultou na independência do município, concretizada em 1º de junho de 1912, marco histórico para a cidade.
Além da atuação política, o sacerdote se destacou pelo trabalho social. Preocupado com as necessidades da população, dedicou-se a iniciativas voltadas para a saúde e a educação. Foi um dos idealizadores da Santa Casa de Divinópolis, contribuindo para o início dos esforços que tornaram possível a criação da instituição. Anos depois, durante a pandemia da Gripe Espanhola, o local teve papel importante no acolhimento e atendimento da população.
Padre Matias também defendia o fortalecimento da educação pública. Em reconhecimento aos seus serviços prestados à comunidade, seu nome foi escolhido para batizar o primeiro grupo escolar de Divinópolis, inaugurado em 1918. A instituição, hoje conhecida como Escola Estadual Padre Matias Lobato, continua sendo uma das mais tradicionais da cidade.
O sacerdote faleceu em 1917, aos 33 anos, mas sua contribuição para o crescimento de Divinópolis permanece marcada na história do município. Mais de um século depois, Padre Matias Lobato segue sendo lembrado como um dos principais responsáveis pela construção das bases políticas, sociais e educacionais da cidade.
