O Atlético enfrenta o Santos nesta quarta-feira, dia 9 de setembro, às 19h, na Vila Belmiro, em partida válida pelas quartas de final da Copa Sul-Americana. O jogo de ida representa uma oportunidade para o time mineiro conquistar um bom resultado fora de casa e avançar na competição continental, que é uma das últimas possibilidades de título para o clube na temporada. O confronto é de grande importância tanto para o Atlético quanto para o Santos, que também busca uma classificação que possa elevar o ânimo da equipe após uma temporada marcada por dificuldades nos torneios nacionais.
O técnico Eduardo Domínguez terá que lidar com uma série de desfalques ao montar a equipe para o duelo. São sete jogadores ausentes, incluindo o atacante Cuello, que é o principal artilheiro do Atlético na temporada, mas que está suspenso devido a cartões. Essa ausência força o treinador a ajustar o setor ofensivo, com a disputa entre Reinier e Cassierra pela vaga no comando do ataque, uma decisão que pode influenciar o desempenho do time na partida.
Na defesa, o Atlético também apresenta dificuldades. O goleiro Everson, que sofreu uma fratura no pé esquerdo, só deve retornar aos gramados em outubro, o que mantém Gabriel Delfim na meta nesta rodada. Além dele, Léo Duarte e Ruan também estão fora do confronto. Por outro lado, há esperança de que Lyanco, que já treina com o grupo na Cidade do Galo, possa reforçar a equipe na próxima fase. No meio-campo, o volante Tomás Pérez e o meia Igor Gomes continuam no departamento médico, enquanto Maycon deve ser relacionado para o jogo. No setor ofensivo, Thiago Borbas também não estará disponível.
Diante de tantas ausências, a expectativa é que Domínguez mantenha a base que eliminou o Cruzeiro na Copa do Brasil na semana passada. A formação provável inclui Gabriel Delfim no gol, com uma linha defensiva composta por Natanael, Vitão, Lyanco (ou Vitor Hugo) e Renan Lodi. No meio-campo, Alan Franco, Kevin Castaño e Fred devem ser titulares, enquanto Victor Hugo (ou Alan Minda), Cassierra e Bernard comporiam o ataque, dependendo da decisão do técnico na escalação final.
Do lado do Santos, a Copa Sul-Americana representa a última esperança de conquistar um título nesta temporada. Eliminado da Copa do Brasil e atualmente na 13ª colocação do Campeonato Brasileiro, o clube paulista aposta na competição continental para tentar encerrar o ano com uma conquista significativa. A equipe chega ao duelo motivada por uma sequência de quatro partidas sem perder no Brasileirão, o que reforça a confiança, embora o técnico Cuca tenha que lidar com o desfalque de Neymar, que não estará à disposição para o confronto.
O jogo de volta está marcado para a próxima terça-feira, dia 15 de setembro, na Arena MRV, em Belo Horizonte. O vencedor do confronto avançará às semifinais da competição, onde enfrentará o vencedores do duelo entre Cienciano, do Peru, e Montevideo City Torque, do Uruguai.
A arbitragem ficará a cargo de Alex Herrera, da Venezuela, com os assistentes Antoni García e Paolo García, também venezuelanos. O VAR será operado por Carlos Orbe, do Equador. A transmissão será realizada pela ESPN, Disney+ e pelos canais de O TEMPO e O TEMPO Sports no YouTube.
A escalação provável do Santos inclui Gabriel Brazão no gol, com uma linha defensiva formada por Igor Vinícius, Willian Arão, Luan Peres e Escobar. No meio-campo, Christian Oliva, Gustavo Henrique, Rollheiser e Gabriel Bontempo devem atuar, enquanto Gabigol e Caballero compõem o setor ofensivo sob comando do técnico Cuca. O Atlético, por sua vez, deve entrar em campo com Gabriel Delfim; Natanael, Vitão, Lyanco (ou Vitor Hugo) e Renan Lodi na defesa; Alan Franco, Kevin Castaño e Fred no meio; e Victor Hugo (ou Alan Minda), Cassierra e Bernard no ataque, dependendo da estratégia adotada pelo treinador.
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