Um grupo de cientistas do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurich), na Suíça, desenvolveu um dispositivo portátil que promete revolucionar o monitoramento do metabolismo humano. O aparelho, chamado Alivion, é capaz de indicar em poucos segundos quando o corpo deixa de utilizar carboidratos como principal fonte de energia e começa a queimar gordura. Essa inovação se baseia na análise da quantidade de acetona presente no ar expirado, um composto que é produzido naturalmente durante o metabolismo das gorduras.
O Alivion mede em tempo real o estado de cetose, condição em que o organismo altera sua fonte de energia devido à escassez de carboidratos. A pesquisa que descreve essa tecnologia foi publicada em 22 de julho na revista Device. Durante atividades físicas intensas ou de curta duração, o corpo normalmente utiliza glicogênio, a forma armazenada de glicose, como combustível. No entanto, quando essas reservas se esgotam, especialmente após exercícios prolongados ou em dietas com restrição de carboidratos, o fígado começa a quebrar ácidos graxos, resultando na produção de corpos cetônicos. A acetona, um subproduto desse processo, é eliminada pela respiração, tornando-se um indicador direto do início da queima de gordura.
Atualmente, muitos dispositivos, como relógios inteligentes e aplicativos, estimam a “zona de queima de gordura” com base na frequência cardíaca. O Alivion, por sua vez, oferece uma medição direta de um marcador metabólico, o que pode proporcionar resultados mais personalizados. “Queríamos tornar o monitoramento metabólico tão simples e acessível quanto subir em uma balança”, afirmou Andreas Güntner, líder da pesquisa, em entrevista à Chemical & Engineering News. Ele acrescentou que as respostas individuais a dietas e programas de exercícios variam, e que há poucas opções práticas para que as pessoas saibam quando seu metabolismo faz essa transição.
O funcionamento do Alivion se dá por meio de um sensor quimiorresistivo, cuja resistência elétrica muda em contato com moléculas específicas. Quando a acetona da respiração atinge o sensor, ocorre uma alteração na resistência, permitindo que o dispositivo determine a concentração do composto. Um dos principais desafios enfrentados pelos pesquisadores foi evitar a interferência do vapor d’água, uma vez que o ar expirado contém umidade significativa e o sensor também reage à água. Para contornar essa questão, foi adicionado um tubo contendo um polímero poroso chamado Tenax TA, que retém a acetona com uma eficiência 90 vezes maior do que a água. Dessa forma, o vapor passa rapidamente pelo sistema, enquanto a acetona é retida, permitindo medições mais precisas.
Os testes do Alivion foram realizados com 12 adultos que participaram de diferentes tipos de exercícios e seguiram diversas estratégias alimentares. Ao todo, 312 amostras de respiração foram analisadas. Os resultados mostraram que as leituras do dispositivo diferiram apenas 7,5% das obtidas por equipamentos laboratoriais em concentrações que indicam um metabolismo baseado em carboidratos. Esse nível de precisão é considerado adequado para detectar variações na concentração de acetona, sinalizando quando o corpo inicia a queima de gordura.
Os pesquisadores acreditam que o Alivion pode ser uma ferramenta valiosa para monitorar programas de emagrecimento, avaliar tratamentos para distúrbios metabólicos e acompanhar terapias com medicamentos da classe GLP-1, que são utilizados para perda de peso. Além disso, a tecnologia será testada para verificar sua eficácia em pessoas que seguem dietas cetogênicas, especialmente no controle de formas de epilepsia que não respondem a medicamentos convencionais.
Apesar dos resultados promissores, os autores do estudo ressaltam que a pesquisa foi realizada com um número limitado de participantes. Eles afirmam que serão necessários testes adicionais com populações maiores e mais diversas para validar a precisão do Alivion em diferentes perfis de usuários antes que o dispositivo possa ser amplamente utilizado.
