O Clube Atlético Mineiro entrou em desvantagem na disputa pelas semifinais da Copa Sul-Americana após sofrer uma derrota por 2 a 0 diante do Santos na partida de ida das quartas de final, realizada nesta quarta-feira, dia 9 de setembro, na Vila Belmiro, em Santos. Com o resultado, o time alvinegro mineiro terá que reverter a vantagem na partida de volta, marcada para a próxima quarta-feira, dia 16 de setembro, às 19 horas, na Arena MRV, em Belo Horizonte, para seguir vivo na competição internacional.
Na partida de ida, o Atlético apresentou dificuldades e não conseguiu impor seu ritmo de jogo, sendo dominado pelo Santos ao longo dos 90 minutos. Os gols da equipe paulista foram marcados por William Arão, ainda no primeiro tempo, e Oliva, na etapa final. Esses resultados deixam o Galo com uma missão bastante complicada para o jogo de volta, pois, além de precisar vencer, terá que conquistar uma vitória por pelo menos três gols de diferença para garantir sua classificação às semifinais. Caso vença por dois gols de diferença, a decisão será levada para os pênaltis. Qualquer resultado que não seja uma vitória por três ou mais gols favorecerá o Santos, que avançará na competição.
A derrota na Vila Belmiro evidencia as dificuldades enfrentadas pelo Atlético na partida de ida, em que foi dominado pelo adversário e não conseguiu criar oportunidades claras de gol. A equipe mineira agora precisa demonstrar maior eficiência ofensiva e solidez defensiva na partida de volta, além de superar o cansaço e a pressão de uma situação adversa. A classificação às semifinais depende de uma atuação convincente na Arena MRV, uma semana após o revés na Vila Belmiro.
O adversário do vencedor do confronto entre Atlético e Santos na fase semifinal será definido entre Montevideo City Torque, do Uruguai, e Cienciano, do Peru. A expectativa é de que a equipe que avançar enfrente esses times na próxima fase, com a grande final da Copa Sul-Americana marcada para o dia 21 de novembro de 2026, no Estádio Metropolitano Roberto Meléndez, localizado em Barranquilla, na Colômbia. A competição, que reúne clubes de várias regiões da América do Sul, mantém-se como uma das principais oportunidades de conquista internacional para as equipes brasileiras que participam do torneio.
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