O Atlético Mineiro enfrenta nesta quarta-feira (16 de setembro) a necessidade de superar uma desvantagem de dois gols na partida de volta das quartas de final da Copa Sul-Americana contra o Santos, após perder o jogo de ida por 2 a 0 na Vila Belmiro. A equipe mineira, que atua na Arena MRV, precisa vencer por pelo menos a mesma diferença de gols para forçar a disputa de pênaltis, caso não conquiste a classificação direta. Apesar da derrota na ida, o retrospecto do Atlético diante do Santos como mandante em Belo Horizonte fornece um fator motivador, uma vez que o time venceu seis das últimas dez partidas disputadas nesta condição, com três empates e apenas uma derrota.
Nos confrontos recentes, o Atlético conquistou vitórias por 2 a 0 nos Campeonatos Brasileiros de 2019, 2020 e 2023 — esta última marcando a inauguração da Arena MRV. Além disso, triunfos por 3 a 1 ocorreram nos Brasileiros de 2018 e 2021, enquanto um resultado de 1 a 0 foi registrado em 2016. Os empates aconteceram nos Brasileiros de 2022 e 2025, ambos por 1 a 1, além de um 0 a 0 na Copa do Brasil de 2019. A única derrota do Atlético nesta série recente ocorreu em 2017, com uma derrota por 1 a 0.
Após uma vitória por 3 a 1 sobre o Fluminense, válida pelo Campeonato Brasileiro, o técnico Eduardo Domínguez demonstrou confiança na preparação do time para o confronto decisivo. Em entrevista, ele ressaltou a motivação de avançar às semifinais, destacando o alto nível de estresse envolvido em jogos eliminatórios e a experiência dos jogadores, além do apoio da torcida. Domínguez também lembrou sua trajetória no Atlético, que inclui uma semifinal da Copa do Brasil contra o Grêmio, reforçando a confiança na equipe.
Para garantir a classificação direta, o Atlético precisa vencer por três ou mais gols de diferença. Uma vitória por dois gols de vantagem levaria a decisão às penalidades. Este será o quinto confronto eliminatório entre as duas equipes na história, sendo o primeiro por uma competição continental. O Santos leva vantagem no retrospecto, com três classificações em quatro duelos disputados anteriormente.
As duas equipes já se enfrentaram diversas vezes em competições nacionais e internacionais. Em 1964, o Santos avançou na Taça Brasil após duas goleadas, vencendo por 4 a 1 no Independência e por 5 a 1 no Pacaembu. Em 1983, pelo Campeonato Brasileiro, o Peixe venceu por 2 a 1 no Morumbi e empatou sem gols no Mineirão, garantindo sua classificação. Os confrontos mais recentes ocorreram pela Copa do Brasil, com destaque para a edição de 2010, quando o Atlético venceu o jogo de ida por 3 a 2 no Mineirão, mas foi eliminado após perder por 3 a 1 na Vila Belmiro na partida de volta. Em 2019, porém, o Galo conseguiu avançar após empate por 0 a 0 no Independência e vitória por 2 a 1 no Pacaembu, consolidando sua classificação na competição.
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