A partir do dia 7 de outubro, o Cruzeiro inicia a reta final do Campeonato Brasileiro de 2023 com a missão de conquistar uma vaga na Copa Libertadores do ano seguinte. Para alcançar esse objetivo, o time azul precisa somar aproximadamente 22 pontos nas próximas dez rodadas, o que, segundo o Departamento de Matemática da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), garantiria sua participação na competição continental de 2027 com segurança. Essa fase do campeonato apresenta uma série de desafios, com adversários de diferentes posições na tabela, cada um com objetivos distintos, o que torna o percurso do Cruzeiro altamente imprevisível e estratégico.
Na sequência de jogos, o Cruzeiro enfrentará times que, embora pareçam estar em posições confortáveis ou até mesmo cumprindo tabela, ainda dependem de pontos para evitar rebaixamento ou alcançar suas metas de classificação. Os dois primeiros adversários após o retorno da Data-Fifa serão o São Paulo, atualmente na 11ª colocação com 36 pontos, e o Red Bull Bragantino, na 10ª posição com a mesma pontuação. Ambos os times têm poucas chances de avançar à Libertadores, mas ainda precisam pontuar para fugir do risco de rebaixamento ou melhorar suas posições na tabela.
Após esses confrontos, o Cruzeiro enfrentará equipes que estão na zona de rebaixamento ou próximas dela. O primeiro deles será o Grêmio, que ocupa atualmente a 17ª colocação com 29 pontos e necessita de pontos para escapar da degola. Logo em seguida, o adversário será o Remo, vice-lanterna com 23 pontos, que, dependendo dos resultados anteriores, pode chegar ao duelo já praticamente rebaixado, aumentando a dificuldade para o time celeste.
Na sequência, o calendário reserva dois confrontos que podem determinar a disputa por uma vaga na Libertadores, pois os adversários estão próximos na tabela. O clássico contra o Atlético, atualmente na sétima posição com 40 pontos, será uma oportunidade de confronto direto, já que a diferença entre as equipes é de cinco pontos. Logo após, o Cruzeiro enfrenta o Bahia, quinto colocado com 46 pontos, em um jogo que pode ter grande impacto na classificação final.
Os próximos adversários do Cruzeiro também apresentam desafios distintos. Após o duelo com o Bahia, o time enfrentará o Palmeiras, vice-líder do campeonato, que pode precisar de pontos para disputar o título com o Flamengo. Na rodada seguinte, a equipe celeste enfrentará a Chapecoense, que ocupa a lanterna do torneio e já deve estar virtualmente rebaixada, o que pode facilitar o jogo, embora a situação de rebaixamento da Chape ainda possa variar até lá.
Nas duas últimas rodadas, o Cruzeiro terá confrontos decisivos. Na penúltima, enfrentará o Fluminense, quarto colocado com 48 pontos, em um duelo que pode definir a classificação para a Libertadores. Na rodada final, o time enfrentará o Internacional, atualmente na 18ª colocação com 28 pontos, uma equipe que, caso ainda esteja na zona de rebaixamento, entrará na partida desesperada por pontos para evitar a queda.
Para atingir o objetivo de garantir uma vaga na Libertadores de 2027, o Cruzeiro precisa somar ao menos 22 pontos nas últimas dez rodadas, o que equivale a sete vitórias e um empate. A realização desse desempenho seria fundamental para que o time alcance a pontuação de 67 pontos, considerada por especialistas como o limite para assegurar a participação na competição continental. Assim, a equipe celeste entra na fase final do campeonato com a expectativa de consolidar sua classificação, enfrentando adversários com diferentes interesses na tabela e em condições variadas de jogo.
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