O Clube Atlético Mineiro enfrenta um desafio importante na fase de quartas de final da Copa Sul-Americana, após sofrer uma derrota por 2 a 0 diante do Santos na partida de ida, realizada na última quarta-feira, dia 9 de setembro, na Vila Belmiro. Com o resultado, o Galo precisa vencer a partida de volta, marcada para a próxima quarta-feira, dia 16 de setembro, às 19 horas, na Arena MRV, em Belo Horizonte, para avançar às semifinais da competição continental.
Na partida disputada na Vila Belmiro, o Atlético teve dificuldades para conter o ataque do Santos, que aproveitou melhor as oportunidades criadas ao longo do jogo. Apesar do resultado adverso, o meia Bernard demonstrou otimismo em entrevista à ESPN, ressaltando a possibilidade de reverter a desvantagem na próxima semana. Segundo o jogador, o desempenho da equipe não foi ideal, mas há esperança de uma melhora na partida de volta, especialmente jogando em seu estádio.
Bernard destacou que, embora o time não tenha tido uma atuação convincente, o Atlético criou algumas chances de gol durante o jogo, enquanto o Santos foi mais eficiente e aproveitou melhor suas oportunidades. Ele também reforçou que o placar de 2 a 0 é reversível, especialmente pelo fato de a equipe jogar em casa na próxima partida, o que aumenta as chances de classificação. Entretanto, o meia admitiu que o time precisará fazer mudanças e melhorar seu desempenho em relação ao que foi apresentado na Vila Belmiro para conquistar a vaga na semifinal.
Para avançar, o Atlético precisa vencer por uma diferença de pelo menos três gols na partida de volta, o que garantiria a classificação direta. Caso o time vença por dois gols de diferença, a decisão será definida nos pênaltis. Qualquer outro resultado, incluindo empates ou derrotas, favorece o Santos, que mantém a vantagem construída na ida. O confronto de volta promete ser decisivo para o futuro do clube na competição, que tem como objetivo chegar às semifinais e disputar a final da Copa Sul-Americana, marcada para o dia 21 de novembro de 2026, no Estádio Metropolitano Roberto Meléndez, em Barranquilla, na Colômbia.
Nas semifinais, o adversário do vencedor do duelo entre Atlético e Santos será definido entre Montevideo City Torque, do Uruguai, e Cienciano, do Peru. A expectativa é de que o time brasileiro consiga reverter a desvantagem e avançar na competição, que tem uma importância estratégica para o clube, especialmente por oferecer uma vaga na Copa Libertadores do próximo ano. A partida de volta entre Atlético e Santos acontecerá na Arena MRV, em Belo Horizonte, e será decisiva para determinar qual equipe seguirá na disputa pelo título da Sul-Americana.
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