O ator Michael Douglas, de 82 anos, revelou em seu livro de memórias intitulado “One Helluva Ride” que, no início de seu relacionamento com Catherine Zeta-Jones, de 57 anos, quase não conseguiu consolidar o romance devido à atenção de Kobe Bryant, então jovem astro da NBA. O relato detalha os obstáculos enfrentados pelo casal na fase inicial do namoro, que começou de forma à distância, e destaca a concorrência de peso que Douglas enfrentou para conquistar a atriz.
Segundo Douglas, na época em que iniciou o relacionamento com Zeta-Jones, ambos viviam em cidades diferentes: ele em Nova York e ela em Los Angeles. Essa distância dificultou o contato direto, mas foi durante esse período que Kobe Bryant, então com 20 anos e começando a se destacar pelo Los Angeles Lakers, passou a demonstrar interesse na atriz. O ator descreve no livro que Bryant morava próximo à residência de Zeta-Jones e tentava se aproximar dela de diversas formas.
Douglas relata que Kobe frequentemente inventava desculpas para passar na casa de Zeta-Jones, com uma das estratégias mais citadas sendo a alegação de que tinha perdido o cachorro. Ele menciona que essas tentativas de aproximação aconteceram inúmeras vezes, o que, na visão de Douglas, poderia ter dificultado o desenvolvimento do relacionamento entre ele e Catherine. A narrativa reforça o cenário de uma concorrência inesperada para Douglas, que, na época, buscava estabelecer uma relação mais séria com a atriz.
O romance entre Michael Douglas e Catherine Zeta-Jones teve início em 1998, durante o Festival de Cinema de Deauville, na França, evento que marca tradicionalmente encontros importantes na indústria cinematográfica. O casal passou a namorar naquele mesmo ano, e o relacionamento prosperou até o casamento, ocorrido em 2000. Juntos, tiveram dois filhos: Dylan Michael Douglas, atualmente com 26 anos, e Carys Zeta Douglas, com 23 anos.
Kobe Bryant, que viria a se tornar uma lenda do basquete mundial, nasceu em 1978 e começou a ganhar destaque na NBA na década de 1990. Em 1998, quando Douglas e Zeta-Jones iniciaram seu relacionamento, Bryant tinha 20 anos e ainda buscava consolidar sua carreira com o Los Angeles Lakers, equipe na qual se tornaria uma figura emblemática. Em 1999, Bryant conheceu Vanessa Bryant, então estudante do último ano do ensino médio, com quem se casou em 2001. Bryant permaneceu ao lado de Vanessa até sua morte, em 2020, em um trágico acidente de helicóptero que também vitimou a filha do casal, Gianna, de 13 anos, além de outras pessoas a bordo. O ex-jogador deixou quatro filhas: Natalia, de 23 anos, Bianka, de nove, e Capri, de seis, além de Gianna.
A narrativa de Douglas não apenas ilustra os desafios pessoais enfrentados na época, mas também revela detalhes pouco conhecidos do início da relação entre figuras públicas de grande destaque em áreas distintas: o cinema e o esporte.
